Fez o Fez ([fās], en árabe, Fes en español) es la tercera ciudad más grande de Marruecos, después de Casablanca y Rabat, con una población de 1 millón de habitantes (los Fassis). Es una de las cuatro «ciudades imperiales» (con Marrakech, Mequinez y Rabat). A menudo se la considera el centro espiritual de Marruecos.

Su casco antiguo, ejemplo modélico de ciudad oriental, está bajo la protección de la UNESCO. El azul intenso de su cerámica es uno de los símbolos característicos de Fez.

Según una leyenda, el nombre de la ciudad procede del hallazgo de un pico en el lugar de los primeros cimientos.

Fez es un centro religioso, cultural y comercial. La ciudad es famosa por su mezquita, la Kairaouine, que fue la mayor de África hasta que se terminó la nueva mezquita de Casablanca.
La economía de Fez conserva muchas industrias tradicionales: fábricas textiles y de harina, procesamiento de aceite, curtidurías, fábricas de jabón y artesanía de todo tipo. La región que rodea Fez produce cereales, judías, aceitunas y uvas. En la región también se practica la ganadería ovina, caprina y bovina.
Fez está fuertemente dominada por los centros antiguos, mientras que los centros modernos sirven de suburbios a las dos ciudades antiguas. Fez dio su nombre al sombrero rojo y cilíndrico utilizado en la mayor parte del mundo musulmán.

Fundación

La ciudad «Medinat Fas» fue fundada por Idris I en 789 en el emplazamiento del actual barrio andalusí. En 809, Idris II fundó «al-Aliya» en la otra orilla del uadi de Fez. Al Aliya se desarrolló muy rápidamente y se convirtió en una verdadera ciudad con mezquita, palacio y kisariya (mercado).

Las vitales fuentes de agua de los alrededores de Fez, conocidas y alabadas en canciones incluso antes de su fundación, fueron sin duda un criterio importante en la elección del emplazamiento de la futura metrópoli.

La evolución posterior se debe a dos oleadas sucesivas de emigración: entre 817 y 818, unas 800 familias andalusíes, expulsadas por los omeyas de la ciudad española de Córdoba, se establecieron en la ciudad fundada por Idris I. Poco después, unas 2.000 familias desterradas de Kairuán se instalaron en la otra orilla. La mezquita universitaria «Al-Qarawiyine», fundada en el siglo IX, se convirtió en uno de los centros espirituales y culturales más importantes del Islam. Su influencia se deja sentir en las escuelas de la España islámica y más allá, hasta Europa.

Los recién llegados trajeron consigo conocimientos técnicos y artesanales y una larga experiencia de la vida urbana. Bajo su impulso, Fez se convirtió en un importante centro cultural y, tras la fundación de la Mezquita Universitaria de Qairawin, en el corazón religioso de Marruecos.

Fez está situada en una posición especialmente ventajosa, en la encrucijada de importantes rutas comerciales, en el corazón de una región naturalmente generosa en materias primas preciosas para la artesanía (piedra, madera, arcilla). Esto le permitió desarrollarse muy rápidamente. Fez se encontraba en la ruta de las caravanas del Mediterráneo al África Negra a través de la gran ciudad comercial Sidjilmassa (desaparecida en el siglo XVII), en la región de Tafilalt (que hoy corresponde a la región de Rissani/Erfoud).

Edad Media

Las dos partes de la ciudad se unen en la Edad Media, destruyéndose la muralla que las separaba. Fez perdió su papel de capital con la fundación almohade de Marrakech en el siglo XI, pero lo recuperó en 1250 gracias a la dinastía meriní. Bajo su reinado, se fundó en 1276 la nueva ciudad El Medinet El-Beida (la ciudad blanca), dotada de murallas, palacios y jardines. Rápidamente pasó a llamarse Fez Djedid (la nueva Fez) en contraposición a Fez el Bali (la ciudad vieja). La población judía de los alrededores del palacio fue obligada a marcharse y se formó la mellah (gueto en el que vivían los judíos bajo la protección del sultán) en la antigua zona de guarnición de los arqueros sirios. A principios del siglo XIV (apogeo del arte hispano-morisco), la ciudad experimentó un fuerte crecimiento. La Universidad de Fez adquirió fama mundial. Gracias a las caravanas que se dirigían al puerto de Badis, en el Rif, Fez estaba permanentemente unida a la España islámica y a Europa. En 1471, la ciudad cae en manos de la dinastía de los Beni Wattas.

Siglos XVI-XVIII

En 1522, Fez sufre un terremoto que destruye parcialmente la ciudad. En los años siguientes, numerosos edificios fueron reconstruidos, restaurados o sustituidos por otros nuevos. La dinastía Saadi toma la ciudad en 1554, pero elige Marrakech como capital. A finales del siglo XVII, con el inicio de la dinastía alauí, Moulay Ismail eligió Meknes como nueva capital. Instaló en Fez a parte del clan Udaia que le había ayudado a acceder al poder. Tras su muerte (1727), los Udaia se rebelaron, pero sólo fueron expulsados de la ciudad en 1833 por Abd er Rahman. Moulay Abdallah, sucesor de Moulay Ismail, convirtió Fez en su residencia e hizo renovar o construir mezquitas, escuelas (madrasas), puentes y calles; las calles de Fez Djedid se pavimentaron.

Siglo XIX

En el siglo XIX, las dos partes antiguas de la ciudad se unieron con nuevas construcciones, como el palacio Boujloud. Hasta el inicio del protectorado en 1912, Fez fue la capital de Marruecos.

El protectorado francés y la independencia

Rabat fue declarada oficialmente capital de Marruecos, pero Fez siguió siendo una importante residencia real y un centro cultural, artesanal y comercial. Bajo la dirección de Lyautey y según los planos del arquitecto Henri Prost, se desarrolló una nueva ciudad en los alrededores de Dar Debibagh, al sur de Fez Djedid. Aunque al principio era una zona residencial para europeos, la «ciudad nueva» siguió desarrollándose como una ciudad árabe moderna con nuevos barrios de villas. Autoridades, instituciones y empresas de servicios se instalaron allí.

Hoy en día, la ciudad alberga

La ciudad cuenta actualmente con unos 1.400.000 habitantes. En la actualidad, la ciudad de Fez consta de dos partes: la Medina de Fez, considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y la Ciudad Nueva de Fez (Dar Dbibegh), que refleja la modernización y el desarrollo económico del país. Así, es en esta parte de Fez donde confluyen modernidad (centros comerciales, edificios, hoteles de 5 estrellas…) y cultura. En las últimas décadas, el turismo ha seguido desarrollándose (1 millón de visitantes al año) y se ha convertido en un importante factor económico. Su importancia ha aumentado gracias a acontecimientos culturales como el Festival de Músicas Sagradas del Mundo, que se celebra anualmente en junio.