Marrakech fue fundada en el año 454 d.C., que corresponde al año 1062 d.C., por Youssef Ibn Tachfin, primer gobernante de la dinastía almorávide. Las distintas fuentes históricas no se ponen de acuerdo sobre el significado de la palabra Marrakech, pero parece que procede de la expresión masmouda «marrakouch», que significa «ir rápido», en alusión al peligro de emboscada que representa.

Los almorávides

Los almorávides eran un pueblo bereber compuesto por 70 tribus que habitaban Mauritania desde tiempos inmemoriales y cuyas creencias religiosas se basaban inicialmente en la magia y la brujería. Hacia 1035, uno de los jefes almorávides llamó a Abdallah Ibn Yassin para que introdujera el Islam en las tribus.

Abu Baker fue llamado al sur para contener un levantamiento y confió el destino de la nueva ciudad, así como el de su desheredada esposa Zaynab, a su primo Youssef, de 60 años, con la promesa de volver y hacerse con el poder y su esposa si regresaba de la campaña militar. Las leyendas atribuyen la fundación de Marrakech a Youssef Ben Tachfine, y cuentan que cuando llegó a la llanura del Haouz, sus soldados descansaron comiendo dátiles, cuyos huesos cayeron al suelo y más tarde dieron lugar al inmenso palmeral de Marrakech.

En realidad, fue Youssef quien se encargó de la construcción de la ciudad, la perforación de pozos de agua, el desarrollo de un gran mercado rural semanal, un sistema administrativo y la organización de un ejército que incluía a negros y cristianos.
Cuando Abu Baker regresó dos años después, reclamando lo que consideraba su propiedad, Youssef envió regalos a su primo de confianza para hacerle saber que ya no había sitio para él en la ciudad en expansión. Abu Baker se retiró a Níger, donde murió en 1087.

Marrakech fue rodeada por una muralla defensiva fortificada y Youssef se lanzó a la conquista del norte de Marruecos y el sur de España, amenazados por la reconquista cristiana de Alfonso VI y el Cid Campeador, que había sido derrotado en la batalla de Zellaca. Youssef trajo consigo el arte y la arquitectura de la civilización andaluza para embellecer Marrakech.

Rápidamente, Marrakech, bajo el impulso de los almorávides, hombres piadosos y austeros, construyó numerosas mezquitas y medersas (escuelas de teología coránica), así como un centro comercial para el Magreb y el África negra. Marrakech creció rápidamente y se estableció como un influyente centro cultural y religioso, y se construyeron murallas para proteger la ciudad.

Era el fin de la dinastía almorávide. La furia almohade y luego la alauita acabaron con casi todos los restos arquitectónicos de los fundadores de Marrakech; se salvó misteriosamente una fuente de abluciones, la qubba almorávide, y se conservó, por supuesto, el sistema de riego de la kettara.

Vídeo de la historia de la fundación de Marrakech

En 1147, los almohades, partidarios de un Islam puro y duro se apoderaron del recinto de la ciudad, los últimos almorávides exterminados, casi todos los monumentos destruidos. Los almohades construyeron numerosos palacios y edificios religiosos, como la famosa mezquita de Koutoubia, construida sobre las ruinas de un palacio almorávide.

Para alimentar el palmeral y los grandes jardines, se perfeccionó un sistema de riego. La influencia cultural de Marrakech atrajo a muchos escritores y artistas, especialmente de Andalucía.

En 1269, Marrakech fue conquistada por los nómadas meriníes a costa de los últimos almohades. Con la llegada al poder de la dinastía meriní, Marrakech cayó en un cierto letargo y su decadencia provocó la pérdida de su condición de capital en favor de su gran rival, Fez.

A principios del siglo XVI, Marrakech volvió a ser la capital del reino y alcanzó rápidamente su apogeo, en particular gracias al sultán saadí, Mohammed El Mahdi. Gracias a la fortuna amasada por los sultanes, Marrakech se embelleció, se restauraron los monumentos en ruinas y se construyeron suntuosos palacios.

Marrakech iba a perder de nuevo su condición de capital.

A finales del siglo XVII, la actual dinastía alauí sucedió a los saadíes. El trono se trasladó sucesivamente a Fez y luego a Meknes, la nueva ciudad imperial.

A principios del siglo XX, Marrakech vivió varios años de guerras civiles.

En 1912, el establecimiento del protectorado francés en Marruecos puso fin a esta anarquía. En 1956, el regreso del rey Mohamed V del exilio se celebró en Marrakech como en el resto del país.

Economía

La economía de Marrakech se basa principalmente en el turismo, el comercio y la artesanía. La infraestructura hotelera ha crecido rápidamente. El desarrollo futuro de Marrakech también gira en torno a la autopista Settat-Marrakech, de 146 km, terminada en 2007. En el lado sur, otro tramo de autopista Marrakech-Agadir de 233 Km en 2009. Se está estudiando una línea de TGV que conecte la ciudad con Casablanca, para luego extenderla a Agadir.

Turismo

La ciudad es una meca del turismo, con más de 2 millones de turistas al año.