Marrakech fu fondata nel 454 d.C., corrispondente all’anno 1062 d.C., da Youssef Ibn Tachfin, primo sovrano della dinastia Almoravide. Le diverse fonti storiche non concordano sul significato della parola Marrakech, ma sembra che derivi dall’espressione masmouda “marrakouch”, che significa “andare velocemente”, in allusione al pericolo di imboscata che rappresenta.

Gli Almoravidi

Gli Almoravidi erano un popolo berbero composto da 70 tribù che abitavano la Mauritania da tempo immemorabile e le cui credenze religiose erano inizialmente basate sulla magia e sulla stregoneria. Intorno al 1035, uno dei capi almoravidi invitò Abdallah Ibn Yassin a introdurre l’Islam nelle tribù.

Abu Baker fu chiamato a sud per contenere una rivolta e affidò il destino della nuova città, nonché della moglie diseredata Zaynab, al cugino sessantenne Youssef, con la promessa di tornare a prendere il potere e la moglie se fosse tornato dalla campagna militare. Le leggende attribuiscono la fondazione di Marrakech a Youssef Ben Tachfine, e raccontano che quando arrivò nella pianura di Haouz, i suoi soldati si riposarono mangiando datteri, i cui noccioli caddero a terra e diedero poi origine all’immenso palmeto di Marrakech.

In realtà, fu Youssef a occuparsi della costruzione della città, della perforazione dei pozzi d’acqua, dello sviluppo di un grande mercato rurale settimanale, di un sistema amministrativo e dell’organizzazione di un esercito comprendente neri e cristiani.
Quando Abu Baker tornò due anni dopo, reclamando quella che considerava una sua proprietà, Youssef inviò dei doni al suo fidato cugino per fargli sapere che non c’era più posto per lui nella città in espansione. Abu Baker si ritirò in Niger, dove morì nel 1087.

Marrakech fu circondata da un muro difensivo fortificato e Youssef partì alla conquista del Marocco settentrionale e della Spagna meridionale, minacciata dalla riconquista cristiana di Alfonso VI e di El Cid Campeador, sconfitto nella battaglia di Zellaca. Youssef ha portato con sé l’arte e l’architettura della civiltà andalusa per abbellire Marrakech.

In breve tempo, Marrakech, sotto l’impulso degli Almoravidi, uomini pii e austeri, fu costruita con numerose moschee e medere (scuole di teologia coranica) e divenne un centro commerciale per il Maghreb e l’Africa nera. Marrakech crebbe rapidamente e si affermò come influente centro culturale e religioso, e furono costruiti dei bastioni per proteggere la città.

Era la fine della dinastia degli Almoravidi. La furia almohade e poi quella alauita hanno spazzato via quasi tutti i resti architettonici dei fondatori di Marrakech; una fontana per le abluzioni, la qubba almoravide, è stata misteriosamente risparmiata e il sistema di irrigazione della kettara è stato, ovviamente, conservato.

Video breve storia della fondazione di Marrakech

Nel 1147, gli Almohadi, partigiani di un Islam duro e puro, si impadronirono delle mura della città, gli ultimi Almoravidi sterminati, quasi tutti i monumenti distrutti. Gli Almohadi costruirono molti palazzi ed edifici religiosi, come la famosa moschea di Koutoubia, costruita sulle rovine di un palazzo almoravide.

Per alimentare il palmeto e i grandi giardini è stato messo a punto un sistema di irrigazione. L’influenza culturale di Marrakech ha attirato molti scrittori e artisti, soprattutto dall’Andalusia.

Nel 1269, Marrakech fu conquistata dai nomadi Merinidi a spese degli ultimi Almohadi. Con l’avvento al potere della dinastia dei Marinidi, Marrakech cadde in un certo letargo e il suo declino portò alla perdita dello status di capitale a favore della grande rivale Fez.

All’inizio del XVI secolo, Marrakech tornò a essere la capitale del regno e raggiunse rapidamente il suo apogeo, in particolare grazie al sultano saadiano Mohammed El Mahdi. Grazie alla fortuna accumulata dai sultani, Marrakech fu abbellita, i monumenti in rovina furono restaurati e furono costruiti sontuosi palazzi.

Marrakech avrebbe perso nuovamente il suo status di capitale.

Alla fine del XVII secolo, l’attuale dinastia alauita successe ai Saadiani. Il trono fu successivamente trasferito a Fez e poi a Meknes, la nuova città imperiale.

All’inizio del XX secolo, Marrakech ha vissuto diversi anni di guerre civili.

Nel 1912, l’istituzione del protettorato francese in Marocco pose fine all’anarchia. Nel 1956, il ritorno del re Mohammed V dall’esilio fu celebrato a Marrakech come nel resto del Paese.

Economia

L’economia di Marrakech si basa principalmente sul turismo, sul commercio e sull’artigianato. L’infrastruttura alberghiera è cresciuta rapidamente. Il futuro sviluppo di Marrakech ruota anche attorno all’autostrada Settat-Marrakech, lunga 146 km e completata nel 2007. Sul lato sud, un altro tratto autostradale Marrakech-Agadir di 233 km nel 2009. È allo studio una linea TGV che colleghi la città a Casablanca, per poi estenderla ad Agadir.

Turismo

La città è una mecca del turismo, con oltre 2 milioni di turisti ogni anno.